セイロン紅茶の旅日記：【第一回】紅茶の茶摘みの様子

みなさま初めまして。セイロン旅日記です。紅茶専門店の旅日記ですから、紅茶製造に関して少し詳しく書こうと思います。
また、セイロンの文化なども後で書きますので、どんな国なのか思いをはせていただければと思います。(写真はすべて2003年、2009年にセイロン訪問の際に著者が撮影した写真です）

まず、紅茶の製造工程の概要を説明します。これに沿って詳しく説明します。（オーソドックス製法で説明します）

1. 摘採（てきさい）　－　2. 萎凋（いちょう）　－　3. 揉捻（じゅうねん）－4. 玉解　（たまとき）－5. 酸化発酵（さんかはっこう）　－　6. 乾燥（かんそう）　－　7. 等級区分　－　8. 包装

紅茶製造は「茶摘み」から始まります。

1．摘採　（茶摘み）

セイロンの茶園はプランテーション（一定の広さを持った茶園）が中心ですが、小さな農家も多くあります。

しかし小茶園は自身で紅茶の製造設備もっていませんので、茶葉を製造設備のあるプランテーションに持ち込み買ってもらいます。

茶摘み。ウバ地区で、最盛期の茶摘み風景です。

両手首を使って、スナップを効かせて「一心二葉」（一番先の芯芽と下の二つの葉）を摘みます。一日に２万回ほど摘むそうです。大変な重労働です。
まず、茶葉の籠は空の時はよいが、8～10kgになると相当重い。そして斜面で、足元は虫や、蚊が襲うし、ムシムシします。一日休憩を入れてもおおよそ8時間作業でほとんどが女性労働者です。紅茶産業が「労働集約型産業」と言われるゆえんです。

（左下に見える竹竿は、ここまで摘んだといしるしです）

茶摘み風景で、上の写真と、下の写真の違いがわかりますか？

背に背負っている、「カゴ」が違います。
上の写真では、藤で編んだかごで、下の写真では（多分肥料の）空き袋を使っています。茶園によって違うようですが、今はポリエチレンの軽量の籠を使用している茶園が多いようです。但し、有機栽培の茶園では、さすがに自然素材で作った籠を使用しています。

茶葉を運ぶ

茶葉を集荷所に運ぶ女性。1袋がおおよそ8～10kg になります。これで乾燥茶葉1kg程度にしかなりません。

第一回は紅茶の茶摘みの様子をお伝えしました。次回は集荷、萎凋（ウィザリング）の様子をお伝えしたいと思います。

（旅人・寄稿：紅茶専門輸入商社 I氏）